「ツワルダー、俺たちな、そろそろ再開しようと思ってなぁ」
　団の中でも力を持っていた男の一人が言った。
「で、まずその活動資金として、その色違いピッピを売る、と」
　俺ははっとする。さっきまで俺が考えていたことだ。それなのに、今はそれが嫌でたまらない。
「断る」
「なんだと！？」
「それから、俺はこの団からは抜けさせてもらう。もう興味もなくなっちまったよ」
　俺がそう言うと、どこに隠れていたのか他の連中も出てきて、俺にじりじり近寄った。俺はピッピを抱きかかえる手にいっそう力を入れる。
「俺たちは密猟団だ。ここから抜ける、ということがどういうことを意味するか、わかるな？」
「……お前らの逮捕には興味がない。一切口外しない」
「信用できるか！」
　同い年の男がそう言って、俺のみぞおちに蹴りを入れた。
「ぐっ……！」
　倒れそうになるのを耐える。そしてほんの数日前の出来事を思い出す。

　あの青髪のガキもこのくらい苦しんだだろうか？
　いや、女子供だ、今の俺より苦しんだに違いない。

「ここは……ポケモンで」
「っしょーがねーなァ。お前ら、ありったけ出せ」
「待てよ。こっちはドンカラスだけだぞ？」
「関係ねぇ、それに、ピッピもいるだろ。いけ！」
　かつて仲間だった連中は、かまわずポケモンを出す。俺も仕方なくドンカラスを出した。
　連中は、俺のドンカラスの強さをよく知っている。数匹の悪ポケモンで、ドンカラスに襲い掛かった。
「ドンカラス！」
「カァーッ！」
　苦しそうにドンカラスが鳴く。こんな声を聞いたのは初めてだ。
　ピッピもいるだろ、と言われても、このピッピでバトルをしたことなんて当然ない。
「はっはぁ！　お前はもう密猟以外で生きる術なんてねぇんだよ！」
「所詮は俺たちもお前も、社会を這うウジ虫じゃねぇか」
　その言葉に俺ははっとする。その通りだ。
　そしてまた、さっきの決心が揺らぐ。ピッピだって、売ったほうが……。
　俺の腕から力が抜けた。そしてピッピが隙間から指を出す。

　 　ピッピはなにか強い意志を持って指を天に向けた。
　……この技は。
「“この指とまれ”！？」
　それには、連中よりも俺が驚いた。こんな大群で押し寄せる中、自殺行為のようなものだ。
「ピッピピー！」
　ピッピの苦しそうな声が響く。なぜこの技を使ったのか、それがわからないくらい俺は馬鹿ではなかった。
「っドンカラス！」
　敵が全員ピッピに向かったおかげで、攻撃力の高いドンカラスはフリーだ。
「“悪の波動”」
　指示した後、すぐに俺はピッピのもとへ飛び込む。
「俺には構うな！」
　一瞬のためらいののち、ドンカラスが放った黒いオーラによって何もかもが見えなくなった。

「ピッピも、お前らのポケモンも戦闘不能。残るは俺のドンカラスのみ。……俺の勝ちだ」
「くっ」
「約束どおり、これでさよならだ。俺はお前らに関わらないし、お前らも俺に関わるな」
「……おい、行くぞ」
　どうやら新しいボスとなったような男が言うと、連中はネオンに滲んで消えていった。

　正直、自分も立っているのが限界だった。
　連中と別れ、俺はまずピッピをボールに戻した。
　すまねぇ、と言う。耳がいいピッピのことだ、ボールの外の声も聞こえているのだろうか？
　そして次に、ドンカラスをボールに戻した。二つの縮小したボールを腰につける。
「皮肉か」
　トバリシティの夜は明るい。星が見えるのなんて、あの隕石の場所くらいだ。
「“悪の波動”で決着とはな」

120615