村の広場で、二人のトレーナーが対峙していた。
一人は真剣な眼差しで相手を見つめるが、もう一人はどうにも納得がいかない様子であった。
それなりに見てきた二人――ミオとゴウを見て、ヤエはこれまでの出来事を思い返す。
小作農は強者への夢を見るか
まず、ミオは一人でゴウを探すことにした。ヤエは彼女の後ろをこっそり付いていき、コトヒラは村にすら入らなかった。
そこでゴウを見つけ、ミオはポケモンバトルに持ち込もうとしたのだが。
「……俺、持ってるのこいつだけだけど」
そう言ってゴウの出したのが、サナギラスだったのだ。
「見ての通りほとんど動かねぇし、村のガキどもとのバトルには勝てても、ミオさんのポケモンには勝てねーよ。傷つけるのも悪いし」
「私とて、ポケモンバトルはまだまだの身ですよ。いつものように戦えばいい。それじゃこちらからいこうかしら。ねえ、ルージュラ」
「ジュラジュララ！」
言って、ルージュラは早速、“冷凍ビーム”を放った。サナギラスは必要最低限の動きで避けるが、身体の一部が凍ってしまった。
「サナギラス！」
サナギラスの苦しそうな表情を見て、何てことを、とゴウはミオを見る。
「俺、まだバトルするとは……」
「では、なぜ私についてきたのですか」
その言葉に、ゴウは何も返せなくなってしまう。
「ポケモンバトル、好きなんですよね」
「……“穴を掘る”」
ゴウは技を指示する。そして、それが今ゴウにできる返事であった。サナギラスは重い身体をくねらせて地中に潜る。身から氷が溶け、土に伝うと、サナギラスの掘る勢いは増した。
だから避けるタイミングが微妙にずれ、その技がルージュラに当たった。
「……よし」
「やるじゃありませんか」
そうこなくちゃ、と。
その時、サナギラスの変化にいち早く気が付いたのはヤエだった。ポケモンを育てる経験ならミオよりもはるかにしていたから、少しの変化でもわかったのだ。
「ルージュラ、“サイコキネシス”」
「待ってください、ミオさん！」
だから、その技を指示するミオを止めてしまっていた。しかし、素早いルージュラはヤエの声を聞く前に技を放つ。
「どうしたの、ヤエ」
「だって、サナギラスの進化形は」
言いながら、ルージュラの技がはじかれるのを見る。
「エスパーは悪に効果なし」
「……なるほど」
サナギラスの身を光が包んだ。進化が始まったのだ。
「え、サナギラス？」
ゴウは恐怖と期待を抱き、自分のポケモンの変化を見る。ヨーギラスからの進化とはわけが違う。その大きな変化を終えたとき、サナギラスの進化形バンギラスは、ルージュラに襲い掛かった。
「グオォッ！」
「これは……“噛み砕く”！」
ミオが言った時には、ルージュラは大きなダメージを受け、虫の息であった。戦闘不能とわかり、ミオはルージュラに駆け寄る。
「ルージュラ、ありがとう。……ゴウさん、お見事」
ゴウはバンギラスを、ミオを、それからルージュラを見て、ただただ茫然とするしかなかった。
「お見事、って。俺は何も」
「ゴーウッ！ すごい声が聞こえたんだけど、バンギラスだったかー。進化してたんだねー！」
突如、そこに乱入してくる者がいた。元気な声で、抜群のスタイルを持った――
「バリツ！」
「バリツちゃん」
ゴウとミオがそれぞれ呼んだ時、ん、と二人は顔を見合わせる。緊張が走る中、あ、ミオさんもいるじゃないですか、とバリツは呑気な声をあげた。
040117