フローゼルと呼ばれたポケモンは、浮き輪のようなものを身にまとっており、ほぼ沈むことがないようだった。
「本当にすごい……プールバッグに描かれてるのもわかる！」
「でしょ？ この子に乗ったら、海も川もすいすい進めちゃうの」
そう言った、少しだけ年上の彼女レノンは、ミオシティの海に溶け込みそうなシーグリーンの髪をなびかせる。
「この方がルカリオ。この子がマニューラ。また図鑑が埋まったよ−。ありがとうレノンお姉さん！」
「お安い御用。グッズに描かれたポケモンを探してるなら、ミオ図書館もおすすめだよ。シンオウの昔話や神話もいっぱいあるから、アンティークグッズに書かれたポケモンたちもわかっちゃう」
そういえば、とゼウラは思いを巡らせる。クオンの実家のお花屋さんには、古風な花瓶も置いてあったっけ。
「そっか。わかった、行ってみるね」
ミオ図書館には、確かにレノンの言ったとおり、昔話や神話の蔵書が充実していた。
海や川で捕まえたポケモンの骨をきれいに洗って水に流すとこの世界に再び戻ってくるという話。いただく命に感謝をするようにと、この絵本で両親から教えられたものだ。
人とポケモンが結婚した話。今でこそ本当の話ではないとわかるが、それこそ結婚式場にソノオの花畑を想像したものだった。
そんなことを思い出しながら少しずつ拾い読みしていくと、三色の糸で編まれた布製カバーの凝った背表紙を見かけた。クリーム色、桃色、水色の鮮やかな背表紙には、それとは似つかわしくない『恐ろしい神話』というタイトルがついていた。
そのポケモンの目を見た者、一瞬にして記憶がなくなり、帰ることができなくなる。そのポケモンに触れた者、三日にして感情がなくなる。そのポケモンに傷をつけたもの、七日にして動けなくなり何もできなくなる。
なぜこのような神話を、とゼウラが考え込んでいると、すぐ隣りにいた女性が別の本をとった。そのタイトル、『ユクシー・エムリット・アグノムの神話に関する一考察』と表紙のイラストを見て、ゼウラは思わず声を出した。
「あっ、その本」
「あら、先に見つけてたの？」
「そういうわけじゃないんですけど」
振り向いた女性は、ラベンダー色の長髪を低い位置でくくっていた。どことなく落ち着いた雰囲気を感じる。
「知ってる花瓶に描かれた絵と表紙が似ていたので」
「なるほどね。今君が持ってる『恐ろしい神話』も、色で選んだってことかな。私は花瓶はわからないけど、確かにそういうものに描かれやすいポケモンかもしれない」
ここじゃなんだから、と女性に促され、二人は雑談が可能なテラス席に出る。海が近いからか、所々が錆びていたが、それがかえってこの図書館の雰囲気に合っていた。
ゼウラが名乗ると、彼女はトレーナーのクリアだと話した。ゼウラは早速花瓶の詳細を思い出し、話す。
「でも、花瓶には顔は描かれてなかったような。後ろ姿だったのかな？」
「へえ。神話に忠実だねえ」
クリアがにやりと笑う。ゼウラには理解ができず、続きを促した。
「この『一考察』でも言われてるんだけど、神話や伝説って登場人物が同じでも内容が違ったりするの。元々シンオウは神様と呼ばれるポケモンがいっぱいいて、昔話でも人とポケモンとの結婚が普通と言われたりもして。神様は身近な存在だった」
「なるほど。それじゃあ恐ろしい神話は？」
「神話や伝説によれば、神様の名前を呼んだり姿を描いたりするのも恐れ多い、という考え方もある。『恐ろしい神話』は、そういう考え方がシンオウに入ってきた時に作られたものではないかという説もあるんだ。花瓶の絵も恐ろしい神話の世界観に合わせて描かれたものだろうね」
そういえばそういう考え方もある、とゼウラは妙に納得した。イッシュやカロスにも神様はいるが、名前を気軽に呼ばないのが普通だ、という話を聞いたことがある。
「クリアさん、すごい」
「なんかねー。育ちがエンジュだからかな？ こういうのに詳しくなっちゃうんだよね」
世界的に有名なジョウトの古都の名を挙げられ、ゼウラは驚いた。よく絵画でもモチーフになる場所であるし、一度行ってみたいと思っている。
「時に、その花瓶が気になるな。どこにあるものなの」
「え、えっと、……幼馴染のお花屋さんに……」
「そっか！ なかなかハイセンスなお店だね」
なんだかクオンのことをよく思い出す日だ、と宿に至る道のりでゼウラは思い返した。
フローゼルやルカリオ、マニューラは、男の子向けのグッズでよく見かける。クオンの体操袋にもプリントされているポケモンたちだった。
そして、花瓶でクオンの店を思い出した。
ミオシティは海であるから、山手のソノオタウンでよく見かけるような花はほとんどない。
「……クオン、ちゃん」
それでも、一輪の白い花を顔に寄せて、そう呟いてしまうことを、今夜だけは許して欲しいと思った。
【ソノオ式ポケモン図鑑 今日のページ】
・ルカリオ
・マニューラ
・ユクシー、エムリット、アグノム
海瀬さん宅レノンちゃん、ゆちさん宅クリアちゃんをお借りしました。クオンくんは安定のお名前だけお借り…… 181224