第１４話　〜たちのぼる煙〜

そこは、非常に暑苦しい場所であった。
空気も蒸している。
「う……もう限界かも……」
「モモ、もうへこたれたの？　どこまでのぼればいいのかわからないんだから、食べ物はとっておかないと」
　テルはそう言いつつ、モモにオレンの実をわたした。
　ヒコザルとゴンベだと、どうしても体力に差が出てしまう。モモは顔面に汗をぽつぽつ浮かべていた。
「でも、なかなか冒険心をそそられる！　そう思わないか、モモよ」
「なにその口調、気持ち悪い。体力さえあれば、冒険心をそそられる場所だとは思うけどね」
　テルはモモに話しかけるのをやめた。モモがこれ以上疲れると、見ていられないからだ。
（ここは、おれが頑張らなきゃ）

○

「さーて、ついたついた♪　……あれ？　モモとテルは？」
「そういえば見ませんねえ。まだ森で迷ってるんじゃないんでしょうか？」
　プクリンのギルドのメンバーは、テルとモモを除き洞窟の前に集まっていた。ちなみに、この洞窟の名前は、ぺラップによって“ねっすいのどうくつ”と名づけられた。
「いや、それはないぜ。俺は誰よりも早くここについた……と思っていたが、テルたちの方が先だったんだ」
「まあ、そうですのー？」
「ああ。空が急に明るくなった時、何が起こったかわからなくて俺は走った。その時、この洞窟にかけていくふたりを見たんだ」
「なかなか行動が早いゲス。あのふたり」
「そうか、よかった♪」
　プクリンは笑顔になった。これから“ねっすいのどうくつ”に入ろうとするやいなや、プクリンは背後から何者かによって倒された。
　プクリンは急いで振り返った。そこにいたのは、ギルドの留守番を頼んだはずのドクローズであった。
「ちょっと、君たちなんでここにいるの？」
「何も聞かないでもらいたいね！　くらえ、　“毒ガススペシャルコンボ”！」
「いやあああーっ！」
　その強烈な臭いに、ギルドメンバーは次々に倒れていく。
　だが、唯一プクリンだけは倒れなかった。
「え？　みんなどうしたの？」
「い……今、ドクローズの技が……」
「そんな！　……よくも弟子たちを攻撃したなあ……！」
　プクリンはキッとドクローズをにらんだ。地面がうなる。
「あの……アニキ、これって……」
「たあああーーーーーーーーっ！」
「ギャース！！」

○

　その頃、テルとモモはブーバーたちに囲まれていた。
　只でさえ暑いというのに、ブーバーたちの吐息でさらに暑くなる。モモはもう限界のようだ。
（守らなきゃ……モモを、守らなきゃ！）