僕は誰もいなくなった教室に戻るなりため息をついた。
　今日も罰掃除をくらった、ピアノ科の落ちこぼれ、それが僕だ。どうせなら、放っておいてくれたらいいのに……先生も優秀な生徒を指導したいだろうし。
　僕は楽譜を鞄に入れた。全てのものが揃っているか確かめる。うん、何も忘れ物は……あ、あれ。
　ない。あのノートがない！
　誰かに盗られたんだろうか。あのノートだけは見られたくはない。そんなものを学校にまで持ってくる僕も僕だと思うが……。
　教室の他の机とロッカーを覗いてみる。あのノートはかなり古くて黄ばんでいるから、すぐにわかるはずだ。
　すぐにわかるはずなのに……どこにも、ない。

　外は凍えるように寒かった。
　居残り罰掃除、これだけならただの、ちょっとアンラッキーな日で終わる。でも今日は何だ。こんな最悪な日があっていいのか？
　時計も、そろそろ八時を告げそうだ。
　さっさと寮に戻ろうと、階段を駆け下りたその時だった。
「ねえ、このノート、あなたのでしょ」
　背後から、甘い女性の声が聞こえた。ノート、という、僕が一番求めているものを呼んだ彼女のほうをとっさに振り返る。
　女性は一番上の段に座って、僕を見下ろしていた。右手には、「作曲ノート」と書かれたノートが……。
「なんで僕のノート持ってるんだよ！」
　僕はすぐに階段を駆け上がった。左手でノートをつかもうとすると彼女の右手はさっと後ろに逃げ、彼女の左手は僕の肩を掴んだ。
　その時、彼女の左手から、寒気が瞬時に走るほどの冷たさを感じた。
　彼女は僕の瞳を見つめる。
　長い薄桃色の髪に、一等星のごとき水色の瞳。肌はシルクのように白くきめ細かい。彼女は……少なくとも僕が見てきた女性の中では、一番美しかった。
「私はルリ。あのね……手伝って欲しいのよ」
「そういうのは、まずノートを返してから言うもんじゃないのか？」
「まぁ、私がノートを盗んだとは限らないじゃない。どこかで偶然無くなって、私が届けに来てるとは考えなかったの？」
　彼女ルリはくすりと笑う。ごもっともだ。
　だがいまいち彼女のことは信用できない。僕は彼女をきっと睨みつけた。
「あなたが曲をつくって、私がそれを歌う。そのために、新しく作曲してほしいのよ。歌詞は私がそれに合わせるわ」
「誰がそんなめんどくさいこと……」 「そこを何とか、ね？　私、つねに曲を聴いておかないと死んでしまうから」
　何だよ。曲を聴いておかないと死んじゃうって何だよ。
「でも僕、作曲なんて」
「あら？　もともとは、ピアニストじゃなくて、作曲家になりたかったんじゃ」
　ルリがそこまで言った時、僕は右てのひらで彼女の視線を遮った。
「やめろ……それ以上、言うな」
　寒さと苦しさで、夜空にかざした手が震える。
「僕はもうあきらめたんだ」
「あなたは"光の作曲家"なのよ。必ず大成するわ。さ、聴かせてよ」
「それ以上言うなって言っただろ！」
「だって私だって聴けないと、死ん……じゃう……」
　急にルリの瞳に生気がなくなった。そのまま、彼女の身体は、ぱさっと、地面に倒れた。
　え、今何がおこった？　ルリ？
「誰か」
　僕は叫んだ。
「誰か！」
　誰も来ない。それどころか、遠くで僕を見て、笑いながら通り過ぎていく人ばかりだ。
「なんで」
　僕はルリに視線を戻した。ルリを助けられるのは僕だけなのか？
　僕は夢中で鞄をあさった。そこには、いつもひっそりしのびこませている、作曲ノートがあるのだ。
　もうすっかり黄ばんでいるノートをぱらぱらとめくっていく。
「僕はトニーだよ。トニー」
　僕はそう名乗ってから、息を吸った。
　らー、らーら、らー、らーらー、らー、らー。
　曲にならない曲が、白い息となって狭い空間に響いた。

　ルリはそっと目を開く。水色の瞳が、雲ひとつない夜空を映す。
「……すてき」
　か細い声だった。僕の歌声なんかより、ずっとずっと美しい声色。
「あなたの歌、すてき」

　しばらく歌い続けると、ルリはすっかり元気になった。
「やっぱりあなた、“光の作曲家”だわ。もう一度お願い。私のために、曲を作ってくれない？　理由は今すぐは言えない。でも」
「……わかったよ。ただし、一曲だけ」
「やった！　本当によかった……」
　そう言ってルリは、大時計に視線を移した。すぐに時計は八時を告げ、からくりが動き始める。
「セイレーンと光のコンポーザー、二人はオルゴールを通して出会う……素敵なおはなしだと思わない？」
　ルリは、この学園に伝わるおとぎ話の冒頭を唱えた。確かに、今の僕らの状況に似ているかもしれない。
　僕は黙って、頷いた。

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