勝ちたい。
　これが、今のヒロトとアチャモの、共通した思いであった。
　トレーナーの感情はポケモンに影響を及ぼすし、その逆も少なくない。
　ついさっきだって、元気そうなアチャモを見て、ヒロトも元気になったというものだ。
　だが、相手はどうか。
　余裕のない表情をしたチャービルと、余裕のあるコノハナ。
　互いに影響を及ぼすことが極めて少なく、それが逆にヒロトに恐怖を植えつけていた。

「もう“つつく”によるフェイントは効かないよ……コノハナは頭がいいからね」
「わかってますよ……アチャモ、どうする……？」
「そっちが来ないなら、こっちからいくよ。コノハナ、“めざめるパワー”」
「コーココッ！」
　両手を強くたたき、それからアチャモに手のひらを向け、無数の小さな光線を放つ。
　そのいくつかがぶつかると、光線は水となり、はじけた。
「水……！？」
「そうさ。どうもこのジムには、炎タイプで挑戦するトレーナーが多くてね」
　アチャモは弱々しく倒れる。その姿を見て、ヒロトは顔面蒼白になった。
「ああ……アチャモ……」
「チャ、モ」
　審判はアチャモを見るが、まだ戦闘不能とは判断されなかった。
「まだ、できるだろ……アチャモ……！」
「アッ……チャモー！！」
　アチャモが強くうなると、アチャモの身体が白く光り始めた。
「これは、……進化！！」
　それにはチャービルもさすがに驚く。
「アチャモ……じゃないな、」
　アチャモは大きさが二倍以上になり、また目つきも鋭くなった。
　新しい姿に、ポケモン図鑑が反応する。
　――ワカシャモ、わかどりポケモン。得意技は“二度蹴り”――
「ワカシャモ！」
「シャアモ」
　やや低くなった声で、ワカシャモは返事した。

　挑戦者とジムリーダー、そしてポケモンたちが再び対峙する。
　ワカシャモの鋭い眼光が、コノハナに、そしてチャービルに突き刺さる。
　――次の一発で決める。
　お互いにそう思っていた。

　確かワカシャモの得意技は“二度蹴り”であると、図鑑が言っていた。
　格闘タイプの技で、コノハナにも効果的なダメージを与えることができる。
　それなら、それを使うしかないだろう。
「いくぞワカシャモ、一発で決めろ！　“二度蹴り”！」
　ワカシャモは走った。さっきより素早さも上昇している。
　また、アチャモの頃よりも、走る時にある癖が出ていた。
　思ったとおりだ、とヒロトは思った。
「跳べ！」
「シャモッ！」
「なるほど、上空からの蹴りだな、だけど言ったじゃないか、コノハナにフェイントは効かな……」
　コノハナは上を向き、守りの体制を取る。その時だった。
　ワカシャモの右足は、コノハナをとらえることはなかった。
「えっ」
　それには、さすがにコノハナも戸惑う。
「左足……」
　その後は、まさに一瞬であった。
　右足をさっと動かし、その直後に左足で蹴る。
　コノハナは下に強く叩きつけられた。
「コノハナ、戦闘不能。ワカシャモの勝ち！　よって勝者、ハツガタウンのヒロト！」
　その声を聞いて安心したのか、ワカシャモもその場にくずおれた。
「いやったー！！　ワカシャモよくやったな！　勝ったぞー！」
　なんとか呼吸を整えようとするワカシャモに、ヒロトが駆けつける。ほらナゾノクサも、とヒロトが呼ぶと、ナゾノクサもワカシャモに近づいた。
「どうして……」
　チャービルが言う。
「セパタクローからヒントをもらったんです。上から思いっきりボールを蹴って敵陣に入れるっていうのを見て、バトルにも応用できないかと……。で、さっき“つつく”を指示したとき全力で走ったアチャモを見て、地面を蹴る強さが左足のほうが上だな、と思って。どうせコノハナならどちらかは止められるんだろうし、それなら脚力の強いほうで蹴るべきだと」
「どうして……」
「えっ、だから」
　チャービルはヒロトに言ったのではなかったのか。コノハナを抱き、ひたすら下を向いて呟くチャービルを見て、ヒロトも戸惑う。
「数分すれば落ち着くだろう……一度、外に出てくれないか」
「えっ、……わかりました」
　審判に言われ、ヒロトはヒウメジムを後にした。

　ポケモンを回復させ、ポケモンセンターで一泊した朝。
　ヒウメシティ北部、またしても都心から離れた郊外へ出た。
　住宅地の先には砂地が広がる。地図には、“クオン遺跡”とだけ書かれていた。
　ここを越えなければ、次の町カゲミには行けない。ヒロトがぐっと唾を呑みこむと、背後からさっき戦ったジムリーダーの声がした。
「おーい！　バッジを受け取ってくれー！」
　チャービルはバッジを投げ、よろける。ヒロトはなんとかバッジを受け取った。
「あ、あの！　こういうこと言うのもなんなんですけど、僕が受け取れてなかったら、砂地に落ちてましたよ！」
「ああ、ごめん。まあいいじゃないか、受け取れたのなら結果オーライ！」
　そのままチャービルはヒロトに近づいた。
「で、さっきのは……」
「……苦手なんだよ、「視線」が」
「はい……？」
　えっ、この人アナウンサーですよね、バラエティ番組に出たりしてるんですよね、とヒロトは思う。
「どんな私も好きだ――と言い聞かせてはいるんだけど、バトルに負けた時の私は嫌いだ。普段はほんのちょっぴり脱力していても、バトルだけは完璧を目指してしまう……だから、普段はジムトレーナーにもバトルを見せない。負けた時の自分を見られたくはないからね」
「……そういうことでしたか。でも、チャービルさんとのバトル、本当に楽しかったですよ！　ナゾノクサもちょっとだけはしゃいでたみたいだし」
「そうか」
「ああ、でも、嬉しいなー！　やってもいいよね」
　そう言って、ヒロトは回復したワカシャモを出す。
「シンゼスバッジゲット、またしてもサクセース！！」
「シャーモー！！」

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