ヤエキでパソコンが使える数少ない子供とかいって、
　調子乗って都会に出て、それから僕は何を見た？
　それまで見たものって、一体何だった？

　何かのために、誰かのために戦ったことがない僕が、
　急に、故郷を守るため、故郷の繁栄に戦うなんて、ありえることなのか？
　……あの時代、大統一時代では、それがありえてしまったのだ。
　まあ、戦ったのは、ほとんど僕じゃなくて、彼女なんだけど。

（日記より）

　統一サクハへの道
　一の記憶：「道を踏み外してしまった気がする」

　ヤエキの朝は遅い。
　なぜなら、すぐ東にそびえる崖が、朝日を遮るからである。
　そもそも、ヤエキという土地名も、「お寝坊さん」を意味する古い言葉だ。

　 　その土地に住む少年カラジも例に漏れず、朝は遅めに起きる。
「ふあ〜あ。さて、ネットっと」
　十歳の誕生日にもらったノートパソコンを開き、少し大きめのボタンを押す。すると、そいつは唸りだす。
　パジャマのボタンを外し、シャツとパーカーを着ている間にも、パソコンは立ち上がる。カラジは、マウスを動かし、ブラウザのアイコンをダブルクリックした。
　トップニュースに、カロス東部自治領――このように呼ばれる地域は、一応「サクハ」という名前がついているがあまり定着していない――の新着記事が流れ込む。
「東のほうは大変だなー。暴動は日常茶飯事だわ、街中にポケモン大量に逃がすわ、行方不明者は出るわ？　同じこのあたりだとは思えないな」
「カラジ、また朝からパソコン？　あなたは勉強ができるからまだいいけど、一体何が楽しいのやら」
　起きた母が、画面をちらりと見て言った。
「そりゃ、見えないところが見えるのが楽しいんじゃないか、ほら見てよ、今日も」
「うわっ、こっわーい。こんなの見てて大丈夫なの？　あんた」
「うっさいなー。大人はみんな、ちょっと触っただけで嫌悪感が出て、そんなこと言い出すんだから。慣れたら楽しいのにな」
　あ、そう、と言って、母は台所へ行った。

　しかし、確かに今日のトップニュースは見ているだけで画面酔いがしそうだ。
　インターネットならではの、規制のゆるい写真たち。全てをしっかり見る気にはなれない。
　カラジは、他にもっと面白いコンテンツはないかと、そのサイトを見て回ることにした。

「これは……ヒウメパソコンクラブ？　この写真の子たち、僕と同年代っぽいな」
　そのバナーに引かれ、クリックする。新しいウィンドウが開く間、カラジはパジャマを畳んだ。
　やがて、パステルカラーと、見たことがないポケモンに彩られたトップが表示された。カラジは本文を読む。

　情報を受信、そして発信！
　ヒウメならではの環境で、一緒にパソコンしようじゃないか！

「面白そう……」
　さらにそのページには地図が二つ載っており、一方はヒウメの詳細地図、一方は東部自治領全域の地図であった。
　ヒウメは、ここから東にずっと行ったところ。
　とはいえ、ヒウメも、トップニュースでよく見かける地域だ。危なくはないのだろうか。

「んー、でも、実際に見るのも楽しいかも。僕が暴動を起こさなければいいんだ。そんなことしないし巻き込まれない。……エネコ！」
「ニャオウ！」
　こうなったら、行くしかない。
　パソコンだって、一人より二人、二人より三人だ。

　ここで初めて、カラジは自治領の東の地域を見ようとしたのである。
　見ようとはしたが、知ろうとするのはもう少し後であるし、東といっても、さらに東がある。
　だが、もちろんこの時のカラジにはそんなことは知るよしもなかった。

⇒NEXT