階下にたどり着いた。
その場には、カラジとエネコロロしかいなかった。ホウセンは、鍵をかけに帰るとか言って、場を去ってしまったのだ。
アフカスならば、アカガネ山の壁を突き破れるだろう、と助言をして。
階下の広間に唯一あった、アカガネ山を思わせる三つの突起を見つめながら、カラジはゆっくりと、その名を呼んだ。
統一サクハへの道
六の記憶:「今、そして未来のために――アフカスとサクハに寄せて」
「……アフカス」
その声に、もぞり、となにかが動く。しかし、また場が沈静化する。
「アフカス!」
諦めず、カラジはこぶしを握りしめて叫んだ。
今度はアカガネ山を思わせる三つの突起がせり上がり、まず二つの眼が見えた。突起はポケモンのひれだったのだ。
「フォーーーッ……」
そのポケモンは大きな竜の形をしていた。
薄ベージュのしなやかな身体から伸びる腕は右腕のみであった。
左腕がないかわりに、左肩にあたる部分は雲のようなもので覆われている。
尻尾には三つの光り輝くものがとび出ていた。
そして何より瞳――まるで母のように穏やかな眼差しで、カラジをまっすぐ見つめた。
よく来たね、移民の子よ。私のことを信じてくれてありがとう。
そんな声が、脳裏に響いてくる。
「それで、アフカス」
わかっている、と言って、アフカスは身をかがめた。そしてまた言う。乗れ、と。
アフカスにカラジとエネコロロが乗ると、アフカスは持ち前の神速で、アカガネ山を突き破った。
ちょうどホウセンが最深部への入り口に鍵をかけた時だった。響く轟音の中、ホウセンはアフカスの目覚めを確信した。
カゲミは混沌と沈黙を繰り返していた。この地に生きるほとんどの人間が集まっていることだろう。
一つ高くなった丘で、二人のトレーナーが戦っていた。
「だから言っただろう、お前じゃ私には敵わない」
「……ドクとか言ったな」
ドクの出したコータスが、ラショウのメタグロスを打ち負かしたのだ。
あのコータスめちゃくちゃ強いぞ、と観衆はただ感心した。
「目的はなんだ?」
「ただひとつ、チャンピオンだ」
「チャンピオンは世襲だ、俺と血のつながった者しかなることはできない」
「そうか、それなら、私はその条件を満たしているな」
ドクは、余裕の微笑みを見せた。
「どういうことだ!」
ドクはひもを外し、そのままマントを捨ててみせる。
「こういうことだ」
その場が一気にざわついた。
その身体のライン、どう見ても女性だ。
「お前っ……」
「ああ、ラドナ・ドク・ラショウ。従妹だよ」
「女が……それもアフカスの民との子供が、チャンピオンになれるとでも思ってんのか!」
ラショウの一声で、様々な野次が飛んだ。ラドナを攻撃する者もいれば、ラショウを攻撃する者もいる。
また高台にのぼり、ラドナを引きずり下ろそうとする者までいた。
「モミアゲ! 行くよっ!」
「言われなくても!」
ライラックと、モミアゲと言われた男――リンドウシティジムリーダーのワコウ――が駆け出し、ラドナを守ろうとする。
ドクが女性だったと知り、チャービルは動揺したが、今は少し後ろから様子を撮影するしかなかった。シャッター音はおさまらない。
「遅いか!」
ライラックとワコウは、ラドナを見失ってしまった。多くの人に囲まれ、もうラドナも、ラショウも、どこにいるのかわからない。
その時だった。
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