ミアレの有名人ならほぼ誰のことも知っているサルビオだったが、読者モデルのメイアを見つけることはできなかった。明るい髪に一度見たら忘れない切れ長の瞳。有名人が通る道を重点的に探せば、すぐ見つかると思ったのだが。
　まあいい、ほんの少し顔が印象的だったから気になっただけだ、と思い、メイアはまた、と呟いたその時だった。
「今、メイアって言った？」
　やばい、聞かれたか、と一瞬びくつきつつも、すぐに平静を装って振り返る。そこにいたのは、おさげの黒髪が少し重い印象を与える少女だった。
「ああ、確かに言った」
「読者モデルのメイアよね？　どう思ってるの」
「どう思ってるのって……」
　彼女の様相を見て、サルビオは、よくいるアンチかと思った。眩しい世界で活躍しているモデルに嫉妬するタイプの少女。
　だから、ついサルビオは口を滑らせてしまう。
「表情は硬い、ポーズ研究も足りない。まあ読者モデルに求めることではないかもしれないが――」
　そこまで言った時、彼女の表情はまるで凍りついたようだった。思い違いか、と気づいてサルビオは本能のまま逃げ出す。
「あんた！」
「別にいいだろ、いちモデルをどう思ってるかなんて」
　念のため、と思い、サルビオはプテラを出し、飛び乗った。これで振り切れる、と思ったら、大通りから元気な声が襲ってきた。
「サッ、サルビオー！」

　○

　ザリスト、彼はそういう名前なの、と彼女は繰り返した。
「うん、間違いないと思う。ただ、どこにいるかはわからないっていうか……ん？」
　テルロは彼女の肩越しにいつか見た人のシルエットを捉えた。
「サッ、サルビオー！」
「げ」
　プテラに乗っていたサルビオは、あからさまに嫌そうな顔をした。
「ちょっと話があってさー！　ザリストって今どこにいるー！」
　訊けば、サルビオはすぐにメモを書き、ミアレ上空から落とした。人ごみにのまれる前にそれを追いかけ、どうにかキャッチする。
「ザリストのホロキャスター番号だ。あいつが何してるかなんて俺も知らん」
　言って、サルビオとプテラは何かから逃げるように飛び去った。
「仕事中だったかぁ。あ、おーい、ここだよ、ここ！」
　テルロは、メモを取ったところから彼女を呼ぶ。
「私はサザンカ、そのまま呼んで」
「そっか、僕はテルロ。なんとかそいつのホロキャスター番号手に入ったから、連絡してみるか」
　テルロはすぐに番号を打ち込んだ。誰だ、ああ、いつかのテルロ、と言うザリストが空に浮かんだとき、この人だ、とサザンカは指差した。
「彼女……サザンカが君に用があるんだと」
「はい。……あなたね、私のオーパーツ盗んだの」
「えっ……あ」
　ザリストは、あのオーパーツ集めの日々を忘れたわけではない。ニダンギル、そしてサメハダーとともに、ほとんどは自然界から見つけたものだが、中にはトレーナーから盗んだものもあったのだ。
「どこにあるの。返してほしいんだけど」
「……すまん。あれは、……アジトにあって」
「アジト？」
　返されて、ザリストはこめかみを掻いた。
「このままじゃ全ては話しにくいな、フラダリカフェの前に来てくれないか」
「わかった。でも、フラダリって、フレア団のボスだった人の名前よね」
　訝しむサザンカを見て、テルロが明るく声をかけた。
「大丈夫、ザリストは信用できるやつだぜ、今は」
　今は、と言われザリストは画面越しにテルロを睨んだが、彼とて返せる言葉はない。
「じゃあ、フラダリカフェで」
　そこでホロキャスターは切れた。
「カフェまでの道はわかる？」
「奇抜な見た目だからわかるわ。テルロ、ありがとう」
「どういたしまして。君みたいなマドモアゼルのお役にたてて嬉しいよ！」
　そこで二人は別れた。

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　歌多ねここさん宅サザンカちゃんお借りしました。
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