ノアは同行を断ったものの、内心ではリリーのことが心配でたまらなかった。
　救助活動をする気にはなれず、広場へ向かおうとすると、ワタッコに呼び止められた。
「ノアさんノアさんっ！　お久しぶりです」
　そのワタッコは、沈黙の谷にあるワタッコの里を目指してダーテングに同行を懇願していた、あのポケモンであった。
「久しぶりだね、どうしたの？」
「あ、あの、さっきの話、聞いてて……」
「……」
　ノアは黙った。情けないところを見られた、と思った。
「“ことばの葉”の話はしましたっけ」
「いや。それは？」
　ワタッコは、ことばの葉について話をはじめた。
　沈黙の谷のポケモンたちが言葉を失ったこと、それは“ことばの葉”が盗まれたこと、自分は言葉を奪われなかったこと。ノアは静かに耳を傾け、ところどころで頷きながら聞いた。
「で、その“ことばの葉”について……私は風で葉が飛んだ時にその葉を取り戻したのですが、盗んだ張本人の姿は見えませんでした。ですから、そのひとの意図はわからないままなんです。一緒に探してくれませんか？」
　ノアは、無茶な願いだと思った。あまりにも情報が少なすぎる。
「ちょっと、それはなぁ……」
「そこで、さっきの話に戻ります。さっきの話を聞いていると、盗んだのはゲンガーさんではないか、と思えてきました」
「えっ、どうして？」
「“ことばの葉”はひねくれた言葉しかいえない者を助けてくれる、という効果もあるのです。素直になれるってことですね。彼がタタリを受けた元人間というのなら、キュウコンにタタリを解いてもらうために、キュウコンを説得する力が必要となるでしょう。だからです」
「なるほど……」
「まぁ、結局このあたりでそういう盗みをするのはゲンガーさんぐらいしかいない、とも思っていますが」
　その言葉に、ノアは陽気に笑った。

　そういうことならまずはリリーとゲンガーを尾行しようという話になり、ノアとワタッコも“樹氷の森”に向かった。

　○

　先行組が奥地に着くなり、ゲンガーはキュウコンを呼んだ。
「キュウコーン！　いるんだろ！　タタリを解いてくれよ！」
　キュウコンは渋々、ゲンガーたちの前に現れた。
「はぁ。いいお昼寝タイムだったのに、何かと思えばタタリのことですか。私はあなたにタタリをかけた覚えはありませんが？」
「は？」
「だってあなた、もともとポケモン世界にいた者ではないでしょう？　タタリをかけたのは別のキュウコンですよ。だから私にはわかりません」
　キュウコンは去ろうとした。そこにリリーが割って入る。
「お願いします！　何か方法はないのでしょうか？」
　キュウコンは、そのピカチュウの声を聞き、向き直った。
「いや、そもそもあなたにタタリはありません。タタリがかかっているとしたら、あなたの身近なポケモン……」
　身近なポケモン、という言葉で、リリーはアーボの話を思い出した。
「サーナイト？」
「えっ」
　ゲンガーは怯んだ。これは間違いない。
　リリーの夢に出てきたサーナイトは、タタリを受けていたがために実体がなかったのだ。
「そのとおり。あなたが人間だった頃のパートナー、サーナイトは“闇の洞窟”に封印されている。あなたの代わりに、そのキュウコンのタタリを受けて」
「なんだって？」
「あなたがポケモンになったことは、タタリとは関係ありません。ただ、サーナイトとは関係があるのかもしれません。恐らく＜世界の審判＞がサーナイトを哀れんでのことでしょう」
「そんなことが……」
　リリーは複雑な気持ちになった。ゲンガーとサーナイトの過去に何があったのか、まだよくわかっていない。
「サーナイト、確か私に、ずっと会ってないひとがいるけど、いつか必ず会えると信じてるって言ってた」
　ゲンガーは目を見開いた。そしてリリーの方をじっと見る。
「ホントだよ」
　キュウコンは、そこで、さて、と言った。
「成功するかはわからない、けどやってみる価値はあるでしょう。ここに“九尾の印”と呼ばれる石があります。これを“闇の洞窟”の最深部にある窪みにおさめれば、＜世界の審判＞と話ができるでしょう。あの方なら、強いタタリでも解くことができるかもしれません」
「なるほど、この石っころを」
「九尾の印、です」
　キュウコンは念を押すように言った。
「ゲンガー、今すぐ行こう」
「お、おう」
　リリーはリリーで、＜世界の審判＞と話したいことがある。一行は先を急いだ。　

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